Propriétés, utilisations, sciences et perspectives de la spiruline.
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Spiruline : adoption et production à travers les siècles

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Les grandes étapes qui ont marqué la découverte, l'adoption, la production et l'industrialisation de la spiruline.

Des origines ancestrales

300 - Amériques : les Mayas et la spiruline

Dès l'an 300, les Mayas d'Amérique centrale récoltaient la spiruline dans les lacs. Les archives historiques confirment que cette pratique était courante jusqu'au IXe siècle [1].

800 - Afrique : une tradition alimentaire

En Afrique du Nord, la spiruline était consommée comme aliment dès le IXe siècle, notamment par les populations vivant près des lacs riches en cette microalgue [2].

1519 - Amériques : les Aztèques et le "tecuitlatl"

Les premières traces écrites de la consommation de spiruline par les Aztèques apparaissent dans le Codex Florentin, qui décrit son utilisation comme aliment sous le nom de tecuitlatl [3].

Lire aussi : L'utilisation de la spiruline chez les Aztèques, Toltecs, Mayas et Kanembou

Les premières observations scientifiques

1940 - Afrique : la découverte du "dihe" au Tchad

Le botaniste français Pierre Dangeard rapporte que les Kanembu, vivant près du lac Tchad, consommaient du dihe, une spiruline séchée récoltée dans le lac, et confirme son importance alimentaire [4].

1964 - Afrique : une connexion entre algues et marchés

Le botaniste belge Jean Leonard établit un lien entre les blooms algaux du lac Tchad et les galettes séchées vendues sur les marchés locaux, et met en lumière une pratique alimentaire durable [5].

L'ère de l'industrialisation

1965 - Europe : les premiers brevets

En France, Geneviève Clement, Michel Rebeller et Claude Zarrouk déposent un brevet pour une méthode de culture de la spiruline en milieu artificiel. Ce sont les bases scientifiques de sa production moderne [6].

1966 - Europe : les travaux fondateurs de Claude Zarrouk

Claude Zarrouk consacre sa thèse de doctorat aux facteurs physico-chimiques qui influencent la croissance et la photosynthèse de Spirulina maxima. Cette thèse constitue une des références de la production contrôlée [7].

1973 - Amériques : la première production à grande échelle

Au Mexique, Hubert Durand-Chastel, directeur de Sosa Texcoco, lance la première culture industrielle de spiruline avec une capacité de 300 tonnes par an. La spiruline est exportée au Japon et aux États-Unis jusqu'à la fermeture de l'entreprise en 1995 [8].

1977 - Amériques et Asie : l'essor mondial

  • Amériques : Larry Switzer fonde Proteus Corp., qui deviendra Earthrise Nutritionals LLC. En 1979, Robert Henrikson construit la première ferme de spiruline aux États-Unis, rachetée en 1986 par Dainippon Ink and Chemicals (DIC) [9].
  • Asie : DIC ouvre une usine de production de spiruline à Bangkok, en Thaïlande, qui fonctionnera pendant environ 20 ans [10]. Aujourd'hui, DIC est l'un des plus grands producteurs mondiaux, avec des installations en Chine et aux États-Unis.

Une expansion mondiale dans les années 1980

1980 - Afrique et Asie : les initiatives humanitaires

Des ONG françaises encouragent le développement de systèmes de production de spiruline à petite échelle en Afrique et en Asie, avec des technologies simples et efficaces développées en France. Certains travailleurs humanitaires initient ensuite des micro-fermes en France [11].

1983 - Europe et Amériques : une commercialisation croissante

  • Europe : Sanatur GmbH, en Allemagne, commence à importer et à commercialiser la spiruline : c'est le début de son expansion sur le marché européen [12].
  • Amériques : Cyanotech Corp., fondée par le Dr Gerald Cysewski, commence la production de spiruline à Hawaï en 1985, cotée en bourse dès 1988 [13].

1985 - Asie : la Chine entre en scène

La première entreprise de spiruline en Chine voit le jour près du lac alcalin de Chenghai, dans la province du Yunnan, sous la direction du professeur Hong-Jun Hu [14].

1999 - France : codification de la culture artisanale

Sortie de la première édition du livre de Jean-Paul Jourdan - "MANUEL DE CULTURE ARTISANALE DE SPIRULINE", qui sera révisée à plusieurs reprises jusqu'en 2018.

Une reconnaissance mondiale

2003 - Amériques : une approbation réglementaire

Cyanotech et Earthrise Nutritionals obtiennent la reconnaissance de la FDA américaine, qui classe la spiruline comme "généralement reconnue comme sûre" (GRAS) [15].

2004 - Afrique : une production locale dynamique

La FAO rapporte que, dans la région du Kanem au Tchad, la production annuelle de spiruline est estimée à plus de 250 tonnes (FAO, 2004).

2005 - France, Europe : l'essor des fermes artisanales

En France, le centre CFPPA de Hyères crée une formation dédiée à la production de spiruline. Des spiruliniers sont ainsi formés et de nombreuses petites productions artisanales s'installent chaque année en France (on compte 181 entreprises productrices en 2023) et en Europe [11].

2009 - Europe et Asie : innovation et durabilité

  • Europe : Antenna Technologies et des entreprises suisses séquencent le génome complet de la spiruline, ouvrant la voie à des avancées scientifiques [16]. En France, la Fédération des Spiruliniers de France (FSF) est créée pour promouvoir des pratiques de production durables et majoritairement artisanales.
  • Asie : En Chine, Ordos Xinyuli Spirulina Industry Group investit 120 millions d'euros pour construire le plus grand parc industriel de spiruline au monde, couvrant 826 hectares [17].

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Références :
  1. Piccolo, A., & Short, C. (2014). Spirulina production in the ESA-IO region: the way forward.
  2. Small, E. (2011). 37. Spirulina–food for the universe. Biodiversity, 12(4), 255-265.
  3. De Obeso Fernandez Del Valle, A., & Scheckhuber, C. Q. (2021). From past to present: Biotechnology in Mexico using algae and fungi. Plants, 10(11), 2530.
  4. Agustina, S., Aidha, N. N., & Oktarina, E. (2019, November). Effect of maltodextrin concentration on the characteristic of phycocyanin powder as a functional food. In AIP Conference Proceedings (Vol. 2175, No. 1). AIP Publishing.
  5. Koru, E. (2012). Earth food Spirulina (Arthrospira): production and quality standards. Food additive, 10, 31848.
  6. Clement, G., Rebel, M., & Zarrouk, C. (1968). Method of culturing algae in an artificial medium. United State Patent No. US3403471. Chmielewski AG (2009) Chitosan and radiation chemistry. Radiat Phys Chem, 79(3), 272-275.
  7. Zarrouk, C. (1966). Contribution a l'etude d'une Cyanophycee. Influence de Divers Facteurs Physiques et Chimiques sur la croissance et la photosynthese de Spirulina mixima. Thesis. University of Paris, France.
  8. Damessa, F. (2021). Nutritional and functional values of microalgae (spirulina) naturally found in East Africa (Doctoral dissertation, NM-AIST).
  9. Norsker, N. H., Barbosa, M., & Wijffels, R. (2010). 17 Microalgal Biotechnology. Biotechnology in Functional Foods and Nutraceuticals, 279.
  10. Belay, A. (2013). Biology and industrial production of Arthrospira (Spirulina). Handbook of microalgal culture: applied phycology and biotechnology, 339-358.
  11. Charpy, L., Langlade, M. J., & Alliod, R. (2008). La Spiruline peut-elle être un atout pour la santé et le développement en Afrique. Rapport d'expertise pour le Ministère de l'Agriculture et de la Pêche, 49pp.
  12. Sallam, A., & Steinbüchel, A. (2009). Cyanophycin‐degrading bacteria in digestive tracts of mammals, birds and fish and consequences for possible applications of cyanophycin and its dipeptides in nutrition and therapy. Journal of applied microbiology, 107(2), 474-484.
  13. Moorhead K, Capelli B, Cysewski G (1993) SPIRULINA nature's superfood. Cyanotech Corporation, Hawaii, pp 1–63
  14. Chen, J., Wang, Y., Benemann, J. R., Zhang, X., Hu, H., & Qin, S. (2016). Microalgal industry in China: challenges and prospects. Journal of applied phycology, 28, 715-725.
  15. Amin, M., ul Haq, A., Shahid, A., Boopathy, R., & Syafiuddin, A. (2024). Spirulina as a Food of the Future. In Pharmaceutical and Nutraceutical Potential of Cyanobacteria (pp. 53-83). Cham: Springer International Publishing.
  16. Birot, R., Jouvencel, D. D., Raginel, L., & Rouillé, G. (2012). From malnutrition to HIV: spirulina is an effective solution which continues to reveal its secrets. Field Actions Science Reports. The journal of field actions, (Special Issue 5).
  17. Lu, Y. M., Xiang, W. Z., & Wen, Y. H. (2011). Spirulina (Arthrospira) industry in Inner Mongolia of China: current status and prospects. Journal of applied phycology, 23, 265-269.


Alain Casal miniature J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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