La spiruline : c’est quoi ?
Alors que la consommation de spiruline augmente en France d'année en année, nous sommes encore nombreux à ignorer ce qu'elle est véritablement. Sur cette page, nous abordons ses aspects fondamentaux pour mieux connaitre cette... algue ?
Une MICROalgue comestible
Apparue sur notre planète il y a plus de 3 milliards d'années, la spiruline appartient à la famille des cyanobactéries, l'une des plus anciennes formes de vie sur Terre. C'est une microalgue qui se trouve à la frontière des 3 grands règnes (végétal, animal, bactérie) et qui est capable de photosynthèse. Arthrospira platensis est le nom scientifique de la spiruline, il détermine également sa classification biologique : genre et espèce. Pour être précis dans la classification, la spiruline est située dans la division des Cyanobacteria, la classe des Cyanophyceae, l'ordre des Oscillatoriales, le genre Arthrospira, et l'espèce platensis.
Contrairement à toutes les définitions scientifiques, le terme inexact "algue" (ou "algue bleue") s'est solidement ancré dans le langage courant lorsque l'on évoque la spiruline... qui n'en est pas une. Dépourvues de paroi cellulaire (sans couches cellulosiques), sans noyau, les cyanobactéries procaryotes s'opposent aux algues vertes, eucaryotes.
Si les cyanobactéries sont nombreuses et parfois envahissantes, la spiruline se distingue des autres, car elle est comestible et totalement inoffensive. Quant au terme "spiruline", il fait référence aux filaments en forme de spirales et petits ressorts qu'il est possible d'apercevoir au microscope.
Classification scientifique de la spiruline - taxonomie
Un organisme unicellulaire millénaire
À l'origine, la spiruline provient de lacs volcaniques chauds et riches en soude. Quiconque cherche aujourd'hui de la spiruline dans la nature en trouvera là où presque rien d'autre ne pousse. Son milieu aquatique naturel est principalement composé d'eau douce, alcaline et saumâtre. Elle est à l'aise dans les lacs tropicaux et subtropicaux d'Afrique orientale et centrale, d'Asie et d'Amérique centrale notamment.
Elle est, en effet, présente à l'état naturel dans de nombreux lacs intertropicaux (entre les latitudes 35°N et 35°S) aux eaux natronées [9] (pH de 8,5 à 11), saumâtres (10 à 200g de sel par litre) et chaudes (de 25° à 40°C). On la trouve aussi à l'état naturel en Algérie, au Tchad, à Madagascar, en Thaïlande, au Pakistan, en Inde, en Uruguay, ou encore au Pérou.
Outre la chlorophylle, pigment végétal vert, la spiruline doit sa couleur bleu-vert au pigment phycocyanine. Les cyanobactéries, y compris la spiruline, sont les seules bactéries qui, comme toutes les autres plantes, sont capables de produire de l'oxygène et des substances organiques à partir du dioxyde de carbone et à l'aide de la lumière du soleil. En d'autres termes, elles sont capables du processus de photosynthèse, phénomène si typique des organismes végétaux.
La spiruline : une histoire ancestrale
On sait que les Mayas et les Aztèques d'Amérique centrale utilisaient déjà la spiruline dans leur alimentation courante. Cependant, la culture des microalgues ne s'est pas vraiment développée dans les pays industrialisés occidentaux avant les années 60. Le déclencheur a été un rapport du botaniste belge Jean Leonard, que ce dernier a écrit lors d'une expédition au Sahara. Il contenait des informations sur les repas à base de spiruline, de la tribu nigériane.
Les chercheurs [1, 2] s'y sont vite intéressés et des expériences scientifiques sur la culture ont été menées en France et au Japon dans l'espoir d'utiliser les microalgues pour résoudre la problématique alimentaire mondiale. Il est devenu rapidement évident qu'il s'agissait, avec la spiruline, de l'une des sources les plus abondantes de protéines de haute qualité, de substances vitales et vitamines que la nature est en mesure d'offrir.
Aujourd'hui, la spiruline n'est pas cultivée à partir de lacs, mais produite dans des fermes aquacoles en France et, à grande échelle, dans plusieurs régions chaudes du monde : sur l'île ensoleillée d'Hawaï ainsi qu'en Californie et en Australie, au Costa Rica, au Chili, en Chine, en Inde, en Israël, en Thaïlande, à Taïwan et au Vietnam.
Selon l'UNESCO, c'est :
L'aliment idéal et le plus complet de demain.
Pour l'OMS :
Il s'agit du meilleur aliment pour l'humanité au 21ème siècle.
La spiruline : un complément alimentaire naturel
Dans le domaine des compléments nutritionnels, elle détient déjà la place de choix. Dr Jean-Louis Vidalo
Malgré des assiettes remplies à chaque repas, les problèmes de santé dans nos pays industrialisés sont légion. Les principales raisons sont d'ordre alimentaire, mais également liées aux modes de vie (stress constant, manque d'exercice, pollution, etc.). Il est souvent nécessaire de créer un équilibre et de fournir à l'organisme des nutriments de haute qualité.
La spiruline est un excellent moyen pour l'Homme moderne de rester en forme et en activité. Elle contient de l'énergie pure, un large spectre de vitamines, pigments (phycocyanine notamment) et substances hautement saines, dont la composition naturelle apporte un important soutien au système immunitaire.
On la consomme sous forme séchée tel un complément alimentaire du fait de ses bienfaits nutritionnels remarquables, dont la variété est parfaitement illustrée par les témoignages de consommateurs (cf. spiruline : avis & évaluations). À la différence des suppléments de l'industrie pharmaceutique, il s'agit là d'un aliment naturel et non transformé : c'est un "superaliment".
Il est aisé de comprendre, même empiriquement, que l'aliment le plus riche et le plus complet en micro nutriments puisse prendre une place prépondérante dans l'équilibre de l'alimentation contemporaine. Dr Jean-Louis Vidalo
C'est l'interaction particulière qui se crée entre ces substances qui rend la spiruline si unique : elles agissent en synergie et se complètent dans leurs propriétés bénéfiques.
La spiruline : une popularité grandissante
Depuis plus d'une trentaine d'années, la spiruline est cultivée dans le monde entier. L'espèce Arthrospira platensis, (+Spirulina sp.), est répertoriée dans le catalogue novel food établi par la Commission européenne : ce dernier indique qu'elle était déjà commercialisée et consommée en tant qu'aliment de manière significative avant le 15 mai 1997.
De nombreuses recherches [4] [5] [6] [7] ont été menées et ont étudié ses potentiels effets sur des maladies comme le diabète, les maladies du foie, les problèmes cardiaques, les allergies, le cancer, etc.
En Russie, elle est considérée comme « aliment thérapeutique » dans le traitement des malades irradiés après la catastrophe de Tchernobyl. En France nous commençons à bien connaître ce joyau de la nature alors que le Japon est le premier consommateur mondial.
Des milliers de chercheurs de par le monde la triturent pour en extraire de nouvelles molécules. Dr Jean-Louis Vidalo
S'agissant d'un élément des plus primitifs, il n'est pas possible de déposer de brevet à la spiruline, d'autant plus que son génome a été enregistré et séquencé sur GenBank (en accès libre). C'est ainsi qu'elle intéresse peu les investisseurs de l'industrie du médicament et de l'agroalimentaire qui voient d'un assez mauvais œil les produits naturels.
Par ailleurs, la spiruline est produite avec grand intérêt dans certains pays défavorisés afin de lutter contre la malnutrition protéino-énergétique.
Dans une tout autre perspective, la NASA et l'ESA (programme MELISSA, etc.) s'y intéressent avec des projets qui consistent - par exemple - à cultiver la spiruline en milieu fermé dans le but de nourrir les astronautes et produire de l'oxygène lors des missions longues.
La spiruline : un modèle d'écologie
Comment satisfaire les besoins nutritionnels et énergétiques d'une population mondiale qui ne cesse de croître, sans pour autant détruire ce qui reste de la planète et de la nature ?
Les spécialistes les plus éminents ne cessent de tirer la sonnette d'alarme depuis des décennies : si l'humanité ne modifie pas rapidement ses habitudes de consommation, et en particulier son régime alimentaire trop chargé en viande rouge, les ressources si précieuses de la planète pourraient bientôt arriver à épuisement.
Dans leur ouvrage intitulé La spiruline, l'homme et la planète, les auteurs Michka et Jacques Falquet exposent les vertus insoupçonnées de la culture en serre de la spiruline. C'est, en effet, l'une des sources de protéines non animales les plus crédibles pour faire face aux défis du monde de demain.
Dans un contexte d'urgence climatique, où 34 % des émissions de gaz à effet de serre sont générées par notre alimentation, la végétalisation de nos assiettes doit accélérer. A ce titre, les micro-algues, connues pour leurs vertus nutritionnelles et écologiques, peuvent être un vrai outil pour les professionnels de l'agroalimentaire. Hugo Valentin (Edonia) dans La Tribune Bordeaux 25/04/2024.
Une culture écologique :
- Faible consommation d'eau et d'énergie,
- croissance rapide,
- capacité à absorber une grande quantité de CO2 et de rejeter l'équivalent en oxygène (photosynthèse)
- pour produire 1kg de sèche, la spiruline a besoin d'absorber environ 2,8kg de CO2,
- besoins limités en nutriments,
- culture sans utilisation de pesticides,
- et sans produits phytosanitaires, limitant ainsi la pollution environnementale.
Pages connexes :
- Spiruline et dépendance
- Pour que la spiruline devienne l’aliment du siècle…
- Ce qu’en pensent les consommateurs
- Christopher Hills et la (re)découverte de la spiruline
- Jean-Paul Jourdan
- La spiruline : perspectives & opportunités
- La spiruline en vidéo dans Rayons x
- Lecture : les ouvrages sur la spiruline
- Ripley Fox, figure emblématique de la spiruline
Références :
- [1] Salmeán, G. G., Castillo, L. H. F., & Chamorro-Cevallos, G. (2015). Nutritional and toxicological aspects of Spirulina (Arthrospira). Nutrición hospitalaria: Organo oficial de la Sociedad española de nutrición parenteral y enteral, 32(1), 34-40.
- [2] Ciferri, O. (1983). Spirulina, the edible microorganism. Microbiological reviews, 47(4), 551.
- [3] Habib, M. A. B. (2008). Review on culture, production and use of Spirulina as food for humans and feeds for domestic animals and fish. Food and agriculture organization of the united nations.
- [4] Bibliographie, études
- [5] Deng, R., & Chow, T. J. (2010). Hypolipidemic, antioxidant, and antiinflammatory activities of microalgae Spirulina. Cardiovascular therapeutics, 28(4), e33-e45.
- [6] Karkos, P. D., Leong, S. C., Karkos, C. D., Sivaji, N., & Assimakopoulos, D. A. (2011). Spirulina in clinical practice: evidence-based human applications. Evidence-based complementary and alternative medicine, 2011.
- [7] Selmi, C., Leung, P. S., Fischer, L., German, B., Yang, C. Y., Kenny, T. P., ... & Gershwin, M. E. (2011). The effects of Spirulina on anemia and immune function in senior citizens. Cellular & molecular immunology, 8(3), 248.
- [8] Capelli, B., & Cysewski, G. R. (2010). Potential health benefits of spirulina microalgae. Nutrafoods, 9(2), 19-26.
- [9] Iltis, A. (1980). Ecologie de Spirulina platensis dans les milieux natronés d'Afrique sahélienne. Prospettive della Coltura di Spirulina in Italia, 41.
- Sguera, S. (2008). Spirulina platensis et ses constituants: intérêts nutritionnels et activités thérapeutiques (Doctoral dissertation, UHP-Université Henri Poincaré).
- Vidalo, J. L. (2008). Spiruline: l'algue bleue de santé et de prévention.
- La FSF
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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