Acide gamma-linolénique (AGL) dans la spiruline : rôle et teneur
Les acides gras sont des lipides qui se différencient par la longueur de leur chaîne et par le nombre et la position de leurs doubles liaisons. On distingue ainsi les acides gras saturés, mono-insaturés et polyinsaturés. Tous n'exercent pas les mêmes fonctions dans l'organisme.
Parmi eux, l'acide gamma-linolénique (acide γ-linolénique ou AGL), un acide gras de la famille des oméga-6, présente un intérêt particulier. Relativement peu répandu sous cette forme dans l'alimentation courante, il intervient dans plusieurs voies métaboliques, notamment celles qui participent à la régulation de la réponse inflammatoire.
La spiruline fait partie des aliments qui en contiennent naturellement. C'est une particularité de sa composition nutritionnelle encore assez méconnue, alors que l'on évoque beaucoup plus souvent sa richesse en protéines, en fer ou en pigments antioxydants.
L'AGL : un acide gras particulier
L'acide gamma-linolénique est un acide gras polyinsaturé de la famille des oméga-6. À la différence de l'acide linoléique, l'oméga-6 le plus courant dans notre alimentation, l'AGL est présent directement dans un nombre relativement limité d'aliments.
L'organisme peut le synthétiser lui-même à partir de l'acide linoléique, grâce à une enzyme appelée delta-6-désaturase. Cette transformation constitue une étape importante du métabolisme des acides gras essentiels.
L'intérêt d'un apport alimentaire direct en AGL est précisément de contourner cette première étape enzymatique.
Une fois disponible, l'AGL peut être transformé en acide dihomo-gamma-linolénique (DGLA), lui-même précurseur de plusieurs substances biologiquement actives, notamment la prostaglandine E1 (PGE1).
La PGE1 est connue pour ses propriétés vasodilatatrices, son action sur l'agrégation plaquettaire et sa participation à la régulation des mécanismes inflammatoires. Le DGLA peut également donner naissance à d'autres médiateurs, comme le 15-HETrE, qui intervient dans certaines voies de régulation de l'inflammation [8].
Ces mécanismes expliquent pourquoi l'AGL fait l'objet de recherches depuis plusieurs décennies.
L'AGL, la peau et la réponse inflammatoire
L'acide gamma-linolénique a notamment été étudié pour son implication dans le métabolisme des lipides cutanés et les mécanismes inflammatoires de la peau.
Une étude de Ziboh et Fletcher a montré qu'un apport en huiles enrichies en AGL pouvait modifier la production de leucotriène B4, un médiateur impliqué dans certaines réactions inflammatoires [1].
Ces observations ont encouragé les recherches sur l'AGL dans différentes affections cutanées, notamment le psoriasis et l'eczéma. Les résultats cliniques restent toutefois variables selon les affections étudiées.
L'intérêt de ces travaux est avant tout de mieux comprendre le rôle des acides gras dans l'équilibre de la peau et la régulation des processus inflammatoires (cf. Spiruline & Lichen Plan).
L'AGL a également fait l'objet d'études chez des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Plusieurs essais utilisant des huiles riches en AGL ont rapporté des améliorations de certains symptômes, notamment de la douleur et de la sensibilité articulaire [3, 4].
Enfin, l'AGL a été étudié pour son rôle potentiel dans les manifestations du syndrome prémenstruel [5]. Les résultats disponibles ne permettent pas encore de conclure à une efficacité établie, mais témoignent de la diversité des domaines dans lesquels cet acide gras a été exploré.
La spiruline, une source alimentaire naturelle d'AGL
L'organisme est normalement capable de produire de l'AGL à partir de l'acide linoléique présent dans l'alimentation. Cependant, l'activité de la delta-6-désaturase peut varier selon différents facteurs physiologiques et nutritionnels.
L'âge, certaines situations métaboliques ou des déséquilibres alimentaires ont notamment été étudiés pour leur influence sur cette conversion.
Un apport direct en AGL présente donc un intérêt nutritionnel particulier : il permet de disposer de cet acide gras sans dépendre exclusivement de sa synthèse à partir de l'acide linoléique.
Plusieurs sources naturelles en contiennent, notamment les huiles de pépins de cassis, d'onagre et de graines de bourrache. Ces huiles sont particulièrement concentrées en AGL.
La spiruline possède une caractéristique différente : elle apporte naturellement de l'AGL au sein d'un aliment complet, aux côtés de protéines, de minéraux, de pigments et de nombreux autres constituants nutritionnels (cf. composition de la spiruline).
Contrairement aux huiles végétales concentrées, elle n'est donc pas consommée pour son seul apport lipidique. L'AGL constitue l'un des éléments de sa richesse nutritionnelle globale.
Quelle quantité d'AGL contient la spiruline ?
La teneur en AGL varie selon les souches de spiruline, les conditions de culture et les méthodes de production.
Une étude de Roughan publiée en 1989, portant sur différentes spirulines commerciales, a mesuré des concentrations comprises entre 3,4 et 6 mg d'AGL par gramme de matière sèche [9].
D'autres analyses peuvent rapporter des teneurs supérieures. Une spiruline contenant 1 % d'AGL apporte ainsi 10 mg de cet acide gras par gramme de produit sec.
À titre d'exemple, pour une spiruline contenant 1 % d'AGL :
- 3 g de spiruline apportent environ 30 mg d'AGL ;
- 5 g de spiruline apportent environ 50 mg d'AGL ;
- 10 g de spiruline apportent environ 100 mg d'AGL.
Ces valeurs sont indicatives et dépendent de la composition réelle de la spiruline consommée.
Ces quantités sont inférieures aux doses d'AGL utilisées dans les études cliniques sur les huiles concentrées. La spiruline présente cependant l'intérêt d'intégrer naturellement cet acide gras à un ensemble diversifié de nutriments.
Un acide gras parmi les nombreux constituants de la spiruline
L'intérêt nutritionnel de la spiruline repose sur l'association de plusieurs familles de nutriments.
Elle contient notamment des protéines apportant l'ensemble des acides aminés essentiels, du fer, des caroténoïdes et de la phycocyanine, son pigment bleu caractéristique.
La présence d'AGL complète cette composition et constitue une particularité intéressante de son profil lipidique.
Elle ne doit toutefois pas être confondue avec une source significative d'oméga-3 : l'AGL appartient à la famille des oméga-6 et les deux familles remplissent des fonctions métaboliques distinctes.
L'intérêt de la spiruline réside ainsi dans la diversité de sa composition plutôt que dans la concentration d'un nutriment isolé.
L'AGL et les lipides sanguins : une piste de recherche
Les acides gras polyinsaturés participent à différents mécanismes du métabolisme lipidique. L'AGL a notamment été étudié pour ses interactions avec les voies métaboliques impliquées dans l'inflammation et la régulation des lipides.
Une étude publiée en 2002 par Samuels et ses collaborateurs s'est intéressée à la consommation de spiruline chez des patients présentant un syndrome néphrotique associé à une hyperlipidémie [6].
Les auteurs ont observé une amélioration de certains paramètres lipidiques et ont évoqué la contribution possible de plusieurs constituants de la spiruline, dont l'AGL et les composés antioxydants.
Cette étude porte sur la spiruline dans son ensemble et ne permet pas d'isoler le rôle de l'AGL. Elle illustre néanmoins l'intérêt des recherches sur les interactions entre les différents constituants de la spiruline et le métabolisme lipidique (cf. Spiruline et cholestérol).
Le regard d'Alain Casal. L'AGL est sans doute l'un des nutriments de la spiruline dont on parle le moins et pourtant... La plupart des oméga-6 que nous consommons au quotidien, notamment à travers les huiles de tournesol ou de maïs, sont apportés sous forme d'acide linoléique. Notre organisme doit ensuite les transformer pour produire de l'AGL, grâce à une enzyme dont l'activité peut varier selon notre état physiologique. Avec la spiruline, nous disposons directement d'AGL. C'est une particularité que je trouve encore trop peu mise en avant. Cet acide gras n'a plus besoin de passer par la première étape de conversion et peut directement entrer dans les voies métaboliques qui lui sont propres. Ce qui me plaît surtout, c'est que la spiruline nous apporte cet AGL naturellement, sans avoir besoin d'extraire ni de concentrer une huile. On le retrouve au sein d'un aliment qui contient également des protéines, du fer, des caroténoïdes et de la phycocyanine. On peut même faire un rapprochement intéressant avec le lait maternel, qui contient lui aussi naturellement de l'AGL, même si les quantités et les contextes nutritionnels sont très différents. Bien sûr, quelques grammes de spiruline n'apportent pas les mêmes quantités d'AGL que les huiles concentrées utilisées dans certaines études cliniques. Mais ce n'est pas ce que je recherche dans la spiruline : son intérêt est justement de réunir une grande diversité de nutriments au sein d'un même aliment. On parle beaucoup de ses protéines et de son fer. Je trouve que cet oméga-6 particulier mérite lui aussi qu'on s'y intéresse davantage.
L'AGL : une particularité supplémentaire de la spiruline
La présence naturelle d'acide gamma-linolénique constitue l'une des caractéristiques intéressantes de la composition de la spiruline. Cet oméga-6 se distingue de l'acide linoléique par sa place dans les voies métaboliques de l'organisme. Son implication dans la production de médiateurs participant à la régulation de la réponse inflammatoire explique l'intérêt que lui porte la recherche scientifique.
La spiruline en apporte des quantités variables, généralement modestes par rapport aux huiles végétales concentrées, mais dans un contexte nutritionnel très différent.
C'est précisément cette association naturelle d'AGL, de protéines, de minéraux et de pigments qui fait de la spiruline un aliment à la composition particulièrement intéressante. Elle trouve ainsi sa place dans une alimentation variée et équilibrée, en apportant des nutriments complémentaires dont certains, comme l'AGL, restent encore relativement méconnus.
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Références :
- [1] Ziboh, V. A., & Fletcher, M. P. (1992). Dose-response effects of dietary γ-linolenic acid-enriched oils on human polymorphonuclear-neutrophil biosynthesis of leukotriene B4. The American Journal of Clinical Nutrition, 55(1), 39-45.
- [3] Belch, J. J., Ansell, D., Madhok, R., O'Dowd, A., & Sturrock, R. D. (1988). Effects of altering dietary essential fatty acids on requirements for non-steroidal anti-inflammatory drugs in patients with rheumatoid arthritis: a double blind placebo controlled study. Annals of the Rheumatic Diseases, 47(2), 96-104.
- [4] Cameron, M., Gagnier, J. J., & Chrubasik, S. (2011). Herbal therapy for treating rheumatoid arthritis. Cochrane Database of Systematic Reviews.
- [5] Horrobin, D. F. (1983). The role of essential fatty acids and prostaglandins in the premenstrual syndrome. The Journal of Reproductive Medicine, 28(7), 465-468.
- [6] Samuels, R., Mani, U. V., Iyer, U. M., & Nayak, U. S. (2002). Hypocholesterolemic effect of Spirulina in patients with hyperlipidemic nephrotic syndrome. Journal of Medicinal Food, 5(2), 91-96.
- [8] Kapoor, R., & Huang, Y. S. (2006). Gamma linolenic acid: an antiinflammatory omega-6 fatty acid.
Current Pharmaceutical Biotechnology, 7(6), 531-534. - [9] Roughan, P. G. (1989). Spirulina: A source of dietary gamma-linolenic acid?. Journal of the Science of Food and Agriculture, 47(1), 85-93.
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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