Spiruline et antioxydants : quels bienfaits ?
Indispensables à la santé, les antioxydants sont une source de bienfaits. Ils renforcent la résistance du corps et sont associés, dans de nombreuses études observationnelles, à un risque réduit de certaines maladies graves (cancers, maladies cardio-vasculaires, inflammatoires [1], etc.). Il est primordial que l'alimentation quotidienne soit suffisamment riche en antioxydants. La spiruline en contient en abondance.
Les antioxydants : des molécules qui agissent en ralentissant le processus de dégradation du corps.
Les antioxydants (groupe de substances telles que les polyphénols, les vitamines et certains minéraux) neutralisent les radicaux libres et bloquent les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres responsables de l'altération des cellules.
En l'absence d'antioxydants, ces derniers dégradent les constituants chimiques du corps et finissent par provoquer la mort des cellules. Les dommages entraînent en effet d'abord une altération de l'ADN cellulaire, ce qui empêche leur renouvellement et leur fonctionnement normal.
On nomme ce phénomène le stress oxydatif. Le vieillissement prématuré des cellules peut être à l'origine de nombreux dysfonctionnements et pathologies.
Le stress oxydatif survient lorsque le nombre de radicaux libres dépasse celui des antioxydants. Ce déséquilibre entraîne alors une détérioration des cellules saines et peut être associé à l'apparition de diverses pathologies. Ainsi, maintenir un bon apport en antioxydants par l'alimentation contribue à limiter ce stress oxydatif et ses effets néfastes sur notre santé.
L'oxydation cellulaire accélère le processus de vieillissement naturel, par exemple :
- Au niveau de la peau : les radicaux libres sont activés via l'action des rayons UV du soleil, ainsi le niveau d'hydratation est déséquilibré, les rides s'accentuent, des taches apparaissent et le derme perd de sa souplesse.
- Au niveau du système cardiovasculaire : le manque d'antioxydants augmente le processus dégénératif des cellules des tissus, du cœur et des artères, ce qui peut favoriser des maladies cardiaques, telles que l'infarctus du myocarde ou l'athérosclérose.
Les antioxydants agissent également au niveau des graisses en les empêchant de s'oxyder. Ils protègent ainsi les vaisseaux sanguins, en garantissant le bon fonctionnement du système cardio-vasculaire. Le bêta-carotène, présent en abondance dans la spiruline, aide à réduire l'oxydation de ce que l'on nomme couramment le "mauvais" cholestérol (lipoprotéines de basse densité, ou LDL, qui transportent le cholestérol dans le sang).
Une carence en antioxydants peut aussi constituer un élément parmi d'autres dans le déclenchement de certaines maladies graves (cancers, maladie d'Alzheimer, etc.), sans en être la cause unique ni suffisante.
Sous le nom d'antioxydants sont en fait regroupées plusieurs familles de substances. Le lycopène, l'acide ascorbique, le bêta-carotène (caroténoïdes / provitamine A), la vitamine E (tocophérol) et les polyphénols sont parmi les plus connus.
Certaines études d'observation montrent un lien entre une alimentation riche en antioxydants et un risque réduit de cancer : un apport adéquat en antioxydants peut limiter les dommages causés par les radicaux libres, impliqués dans le développement de plusieurs types de cancer. En dégradant les cellules saines, les radicaux libres favorisent une réaction pouvant mener à l'apparition de cellules cancéreuses. Les antioxydants agissent en neutralisant ces substances, limitant ainsi leur action délétère sur l'ADN des cellules saines.
Le regard d'Alain Casal. Cette phrase mérite une nuance que je répète volontiers sur ce site : elle est vraie pour les antioxydants apportés par l'alimentation, beaucoup moins pour les antioxydants isolés et concentrés en supplément. Une méta-analyse de référence parue dans le JAMA [9], portant sur 68 essais randomisés et plus de 230 000 participants, a même trouvé une légère augmentation de la mortalité chez les personnes supplémentées en bêta-carotène, vitamine A ou vitamine E de synthèse, à haute dose et de façon isolée. C'est cohérent avec ce que je disais déjà à propos du bêta-carotène synthétique et du cancer du poumon chez les fumeurs. Il ne faut cependant pas ranger la spiruline dans cette catégorie : contrairement à une gélule de bêta-carotène pur, elle reste un aliment brut, séché mais non transformé, où le bêta-carotène, la phycocyanine, la vitamine E et les autres antioxydants sont apportés ensemble, dans leur matrice naturelle, avec l'ensemble des cofacteurs qui les accompagnent dans la cellule d'origine. C'est précisément cette différence de nature, aliment entier contre molécule isolée, qui explique pourquoi les réserves émises sur les suppléments antioxydants synthétiques ne s'appliquent pas de la même façon à la spiruline.
Les antioxydants : de vastes bienfaits
En protégeant nos cellules des dommages oxydatifs, les antioxydants contribuent au maintien de leur fonctionnement et à la prévention du vieillissement prématuré. Ainsi, une alimentation riche en antioxydants peut aider à préserver son capital jeunesse et à maintenir une bonne qualité de vie tout au long des années.
Les bienfaits des antioxydants vont au-delà du simple ralentissement du vieillissement cellulaire ; ils contribuent, par exemple, à la protection de l'organisme contre les effets néfastes de la pollution. Cette dernière transmet certaines molécules toxiques, comme le dioxyde d'azote et l'ozone, pouvant favoriser des maladies respiratoires. Les antioxydants, principalement la vitamine E et le bêta-carotène (tous deux présents dans la spiruline), en limitent l'impact.
Par ailleurs, ils réduisent l'oxydation du mauvais cholestérol (LDL), un facteur favorisant le développement de maladies cardiovasculaires. Ils participent également à la relaxation des vaisseaux sanguins et améliorent la fluidité du sang, réduisant ainsi les risques d'hypertension artérielle ou de formation de caillots.
Une étude de l'Inserm [2] publiée dans Diabetologia montre qu'une alimentation riche en antioxydants, notamment grâce à la consommation de fruits, légumes et thés, est associée à une diminution du risque de développer un diabète de type 2.
On note également que l'un des composants les plus puissants responsables de l'activité antioxydante de la spiruline est la phycocyanine, son fameux pigment bleu [3].
Une méta-analyse de 2021 portant sur des essais cliniques contrôlés [7] a évalué spécifiquement l'effet de la spiruline sur les marqueurs de stress oxydatif et d'inflammation chez l'Homme. Elle rapporte une réduction significative du malondialdéhyde (MDA, un marqueur clé de la peroxydation lipidique) et de la protéine C-réactive (CRP, un marqueur d'inflammation), avec des doses allant de 1 à 19 grammes par jour selon les essais inclus, ce qui en fait l'une des synthèses les plus solides sur les effets antioxydants mesurables de la spiruline chez l'Homme, au-delà des mécanismes théoriques.
Le regard d'Alain Casal. C'est cette méta-analyse que je cite désormais en priorité quand on me demande une preuve concrète, parce qu'elle agrège plusieurs essais cliniques plutôt qu'une seule étude isolée, ce qui est toujours plus solide. Le repère qui m'intéresse le plus dedans, c'est la fourchette de dose efficace, qui recoupe assez bien ce que je recommande par ailleurs sur ce site pour d'autres bénéfices : entre 2 et 8 grammes par jour couvre la majorité des essais ayant montré un effet.
Les bienfaits des antioxydants sur la vue ont aussi été démontrés. La lutéine et la zéaxanthine que l'on retrouve, encore une fois, dans la spiruline, participent particulièrement à la prévention de certaines affections, comme la cataracte. Un régime riche en caroténoïdes permettrait, selon plusieurs études, de prévenir le développement de la DMLA et de réduire le risque d'en développer une forme avancée [4].
De nombreuses études montrent que la supplémentation en antioxydants synthétiques isolés ne présente pas toujours les mêmes bénéfices qu'un apport alimentaire naturel, et peut, à haute dose sous cette forme concentrée, présenter des effets indésirables. Il est donc recommandé de favoriser la consommation d'aliments naturellement riches en antioxydants, dont la spiruline fait partie en tant qu'aliment entier, plutôt que de se tourner vers des compléments mono-moléculaires de synthèse [9].
L'étude coréenne de Park, Hee Jung, et al. [8], menée en double aveugle contre placebo sur 78 personnes âgées de 60 à 87 ans recevant 8 g de spiruline ou un placebo par jour pendant 16 semaines, démontre que la spiruline a des effets favorables sur les profils lipidiques, les variables immunitaires (superoxyde dismutase, IL-2, IL-6) et la capacité antioxydante chez des sujets âgés en bonne santé et qu'elle convient comme aliment fonctionnel dans cette population.
Le regard d'Alain Casal. J'aime particulièrement cette étude parce qu'elle cible une population que l'on oublie souvent dans la communication autour de la spiruline, les personnes âgées, alors que c'est justement une population chez qui le stress oxydatif et le déclin immunitaire sont les plus documentés. Une dose de 8 grammes par jour est plus élevée que ce que je recommande habituellement en usage courant, ce qui correspond au protocole de cette étude précise, pas nécessairement à une recommandation générale.
L'organisme génère de lui-même une certaine quantité d'antioxydants, mais nous sommes malheureusement soumis à différents facteurs qui stimulent et accélèrent l'oxydation (âge, stress, pollution, mauvaise alimentation, consommation de tabac, de café et d'alcool, etc.). Il est alors utile, pour jouir d'une bonne santé, d'inclure quotidiennement dans son alimentation des aliments riches en antioxydants, la spiruline en étant particulièrement bien dotée, à condition de la considérer comme un aliment complémentaire s'inscrivant dans une alimentation globalement équilibrée, plutôt que comme une solution isolée face au stress oxydatif.
Références :
- Allégations EFSA "on hold" : ID 1867 - Antioxydant
- [1] Deng, R., & Chow, T. J. (2010). Hypolipidemic, antioxidant, and antiinflammatory activities of microalgae Spirulina. Cardiovascular therapeutics, 28(4), e33-e45.
- [2] Mancini, F. R., Affret, A., Dow, C., Balkau, B., Bonnet, F., Boutron-Ruault, M. C., & Fagherazzi, G. (2018). Dietary antioxidant capacity and risk of type 2 diabetes in the large prospective E3N-EPIC cohort. Diabetologia, 61, 308-316.
- [3] Estrada, J. P., Bescós, P. B., & Del Fresno, A. V. (2001). Antioxidant activity of different fractions of Spirulina platensis protean extract. Il farmaco, 56(5-7), 497-500.
- [4] Merle, B. M., Cougnard-Grégoire, A., Korobelnik, J. F., Schalch, W., Etheve, S., Rougier, M. B., ... & Delcourt, C. (2021). Plasma lutein, a nutritional biomarker for development of advanced age-related macular degeneration: The Alienor Study. Nutrients, 13(6), 2047.
- [5] GRAINI, D., & BOULGUERGOUR, A. (2022). Intérêt des antioxydants naturels dans l'alimentation humaine.
- [6] Finamore, A., Palmery, M., Bensehaila, S., & Peluso, I. (2017). Antioxidant, immunomodulating, and microbial-modulating activities of the sustainable and ecofriendly spirulina. Oxidative medicine and cellular longevity, 2017.
- [7] Mohiti, S., Zarezadeh, M., Naeini, F., Tutunchi, H., Ostadrahimi, A., Ghoreishi, Z., & Ebrahimi Mamaghani, M. (2021). Spirulina supplementation and oxidative stress and pro-inflammatory biomarkers: A systematic review and meta-analysis of controlled clinical trials. Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology, 48(8), 1059-1069.
- [8] Park, H. J., Lee, Y. J., Ryu, H. K., Kim, M. H., Chung, H. W., & Kim, W. Y. (2008). A randomized double-blind, placebo-controlled study to establish the effects of spirulina in elderly Koreans. Annals of Nutrition and Metabolism, 52(4), 322-328.
- [9] Bjelakovic, G., Nikolova, D., Gluud, L. L., Simonetti, R. G., & Gluud, C. (2007). Mortality in randomized trials of antioxidant supplements for primary and secondary prevention: systematic review and meta-analysis. JAMA, 297(8), 842-857.
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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