Spiruline et bronzage : aide-t-elle à mieux bronzer ?
La spiruline peut-elle donner à la peau un teint plus doré ? La réponse est oui, principalement parce qu'elle est riche en bêta-carotène (elle en contient entre 10 et 15 fois plus que les carottes selon les analyses de composition). Il faut cependant distinguer cet effet d'un véritable bronzage et ne jamais en déduire qu'il est plus sûr de s'exposer davantage au soleil.
Bien que la capacité à bronzer soit avant tout déterminée par le phototype, propre à chacun, l'alimentation peut influencer la coloration de la peau. C'est la raison pour laquelle une cure de bêta-carotène est parfois évoquée en amont d'une exposition solaire, bien qu'il soit important de comprendre exactement ce que cet effet recouvre.
Le bêta-carotène est le pigment responsable de la couleur rougeâtre, orange ou jaune de nombreux légumes et un précurseur de la vitamine A. Consommé en quantité suffisante, il se dépose progressivement dans les couches superficielles de la peau et lui donne une teinte dorée à orangée, un phénomène appelé caroténodermie, bien documenté et totalement sans danger.
Caroténodermie et mélanogenèse : deux mécanismes à ne pas confondre
C'est ici que se situe la confusion la plus fréquente sur ce sujet, y compris dans une partie de la littérature grand public sur la spiruline. La coloration donnée par le bêta-carotène n'est pas, dans son mécanisme principal, un "vrai" bronzage : elle résulte du dépôt direct du pigment caroténoïde dans l'épiderme et le tissu sous-cutané, indépendamment de toute exposition aux UV. Le bronzage à proprement parler, lui, résulte de la mélanine, un pigment totalement différent, produit par les mélanocytes en réponse à l'agression que représentent les rayons UV pour l'ADN cellulaire.
Le regard d'Alain Casal. Je pense que c'est le point le plus important à clarifier sur cette page. Dire que la spiruline "aide à bronzer" laisse entendre, à tort, qu'elle prépare la peau à mieux supporter le soleil ou qu'elle rend l'exposition plus sûre. En réalité, le mécanisme le mieux établi est la caroténodermie, un dépôt de pigment orangé qui n'a rien à voir avec la protection contre les UV et qui peut d'ailleurs apparaître sans aucune exposition solaire. Il existe quelques données plus anciennes suggérant qu'un apport élevé en antioxydants, bêta-carotène compris, pourrait légèrement stimuler la production de mélanine même sans UV, mais ce sont des travaux isolés, à confirmer et qui ne changent rien au message de fond : aucun aliment ne rend le bronzage plus sûr. Une peau plus dorée grâce au bêta-carotène n'est pas une peau mieux protégée du soleil.
Des composants aux propriétés antioxydantes étudiées
Le bêta-carotène est un antioxydant reconnu, ce qui en fait un allié pour limiter le stress oxydatif induit par le soleil, sans pour autant constituer une protection solaire à proprement parler. Une étude menée chez la souris [1] a montré qu'une alimentation incluant de la spiruline réduisait l'inflammation cutanée et le développement de tumeurs induites par les UVB chez des souris génétiquement modifiées et particulièrement sensibles à ce type de cancer. Il s'agit d'un résultat obtenu chez l'animal, qui ouvre une piste de recherche intéressante mais qui ne peut pas être extrapolé directement à la protection d'une peau humaine exposée au soleil.
En application topique, une étude [2] a testé l'ajout d'extrait de spiruline dans une formulation de crème solaire et a observé une augmentation de l'indice de protection (SPF) mesuré en laboratoire, attribuée à la présence de flavonoïdes capables d'absorber une partie du rayonnement UV. Il s'agit là encore d'un résultat de formulation en laboratoire, qui ne concerne pas la spiruline consommée par voie orale.
Une autre étude menée sur des cultures cellulaires [3] montre que la C-phycocyanine, le pigment bleu de la spiruline, exerce des effets protecteurs contre les dommages causés par les UVB dans des kératinocytes en culture (cellules HaCaT).
Attention, il faut bien entendu continuer à s'appliquer de la crème solaire adaptée à son phototype et à renouveler l'application régulièrement : la spiruline n'évite ni les coups de soleil ni les effets cumulatifs des rayons UV sur la peau. Aucun aliment ni complément, naturel ou non, n'est capable de remplacer une protection solaire.
La spiruline est par ailleurs une riche source d'antioxydants : vitamine E, sélénium et composés phénoliques, qui contribuent globalement à la lutte de l'organisme contre le stress oxydatif [4], y compris celui provoqué par l'exposition solaire, sans que cela ne dispense d'une protection adaptée.
Il serait trompeur de présenter la spiruline comme une solution pour bronzer davantage ou plus longtemps en toute sécurité. Elle peut, en revanche, grâce à sa richesse en bêta-carotène, donner à la peau une teinte dorée par caroténodermie et soutenir l'organisme sur le plan antioxydant.
Les coups de soleil : explications
Les coups de soleil résultent d'une exposition exagérée aux rayons ultraviolets solaires. La teneur en UV solaires est variable selon l'altitude, ils ne sont pas arrêtés par les nuages ou par le brouillard et leur intensité n'est pas moins importante quand il fait froid. Les rayons réfléchis par la neige, le sable, l'eau ou d'autres surfaces peuvent brûler aussi sévèrement que la lumière solaire directe.
Le gonflement et la rougeur de la peau lors d'un coup de soleil sont dus à la congestion des capillaires qui l'irriguent. Bien que tous les rayons UV puissent pénétrer dans la peau, ce sont essentiellement les rayons de longueur d'onde les plus courtes qui atteignent les capillaires.
Plus la peau est foncée, moins les rayons y pénètrent, car ils sont absorbés par le pigment mélanique. La sensibilité au soleil dépend de la couleur naturelle de la peau, mais aussi d'autres facteurs : si la susceptibilité aux coups de soleil est forte, le bronzage sera moins aisé et plus risqué à rechercher.
Les symptômes des coups de soleil n'apparaissent que quelques heures après l'exposition solaire. La douleur, la rougeur et parfois même la formation de cloques sur la zone exposée rendent le diagnostic facile. Lorsque l'on présente des signes plus importants comme une éruption généralisée accompagnée de démangeaisons, il peut s'agir d'une réaction de photosensibilité.
L'effet du coup de soleil est comparable à celui de n'importe quelle brûlure, généralement associé à des symptômes moins intenses.
Néanmoins, il lèse la peau et, s'il est sévère, les cellules cutanées meurent et des cloques peuvent se former. La peau cicatrise alors en une ou deux semaines. Les dommages créés au niveau des cellules cutanées par des expositions répétées sont cumulatifs et une exposition continue aux ultraviolets entraîne des effets à long terme : zones de peau décolorées, taches brunes, kératose actinique, cancers cutanés. 90 % des cancers cutanés sont liés à une exposition solaire excessive.
S'exposer de façon responsable : quelques conseils basiques
Se protéger correctement, c'est d'abord éviter les excès d'UV qui peuvent provoquer un vieillissement prématuré de la peau et favoriser l'apparition de rides, de cancers de la peau et de mélanomes malins, les tumeurs cutanées les plus graves.
Lors de toute exposition, il est nécessaire de se protéger en renouvelant de façon régulière les applications de crème solaire (SPF 30 minimum, davantage pour les peaux claires ou les enfants). En cas d'exposition prolongée, il est recommandé de se protéger en portant un chapeau et des vêtements couvrants et d'éviter les heures les plus intenses en UV (généralement entre 12h et 16h en été).
Pour prendre soin de sa peau après une exposition, une bonne hydratation reste essentielle : elle aide à limiter la sécheresse cutanée et à soutenir la barrière protectrice de la peau.
La spiruline s'inscrit dans une logique "nutricosmétique" : par sa richesse en bêta-carotène, en lutéine et en d'autres caroténoïdes, elle peut donner à la peau une teinte plus dorée par caroténodermie, un effet cosmétique sans danger mais distinct d'une véritable protection solaire. Ses vitamines (E notamment) et minéraux (sélénium, zinc) contribuent par ailleurs à soutenir l'organisme face au stress oxydatif induit par le soleil, en complément et non en remplacement, d'une protection solaire adaptée et d'une exposition raisonnable.
Une prise de 2 à 3 grammes de spiruline par jour est généralement citée pour observer un effet sur la teinte de la peau, avec des résultats visibles progressivement sur plusieurs semaines.
Références :
- Allégations EFSA "on hold" : ID 1867 ; Antioxydant
- [1] Yogianti, F., Kunisada, M., Nakano, E., Ono, R., Sakumi, K., Oka, S., ... & Nishigori, C. (2014). Inhibitory effects of dietary Spirulina platensis on UVB-induced skin inflammatory responses and carcinogenesis. Journal of Investigative Dermatology, 134(10), 2610-2619. (étude menée chez la souris)
- [2] Dianursanti, D., Prakasa, M. B., & Nugroho, P. (2020, September). The effect of adding microalgae extract Spirulina platensis containing flavonoid in the formation of sunscreen towards cream stability and SPF values. In AIP Conference Proceedings (Vol. 2255, No. 1). AIP Publishing. (formulation cosmétique testée en laboratoire)
- [3] Jang, Y. A., & Kim, B. A. (2021). Protective effect of spirulina-derived C-phycocyanin against ultraviolet B-induced damage in HaCaT cells. Medicina, 57(3), 273. (étude in vitro)
- [4] Mapoung, S., Arjsri, P., Thippraphan, P., Semmarath, W., Yodkeeree, S., Chiewchanvit, S., ... & Limtrakul, P. (2020). Photochemoprotective effects of Spirulina platensis extract against UVB irradiated human skin fibroblasts. South African Journal of Botany, 130, 198-207. (étude in vitro)
- [5] Lee, J., & Jiang, S. (1997). Evidence for antioxidant nutrients-induced pigmentation in skin: results of a clinical trial. Dermatology, 195(3), 261-262. (étude ancienne et isolée sur la stimulation de la mélanine par les antioxydants, à confirmer)
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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