Spiruline et asthme : que disent les études ?
L'asthme est caractérisé par des épisodes d'oppression thoracique accompagnés d'une respiration sifflante, d'une difficulté à respirer (dyspnée) et d'une toux. Des facteurs génétiques (gène de l'IL-33 notamment) et environnementaux (allergènes, virus, polluants, etc.) peuvent être à l'origine de cette maladie inflammatoire fréquente : elle touche plus de 4 millions de personnes en France. Bien que les causes exactes ne soient pas entièrement comprises, les allergies, l'exposition à des toxiques et les infections respiratoires peuvent contribuer à son développement, en particulier chez les enfants.
Au cours de la vie, on estime que 10 à 12 % de la population a, a eu ou aura de l'asthme.
Les bronches @coeurpoumons.ca
Tout comme au cours de la plupart des manifestations allergiques, des anticorps Ig réagissent avec les allergènes et sont à l'origine de la production d'histamine et d'autres médiateurs chimiques. Ces derniers entraînent un spasme des muscles bronchiques, un gonflement du revêtement interne des voies respiratoires et une augmentation de la production de mucus. Il en résulte une diminution du calibre des bronches encombrées par une hyperproduction de mucus et donc une réduction du flux d'air qui les traverse, ce qui provoque des expirations sifflantes.
Signes et symptômes de l'asthme :
- Respiration sifflante
- Difficultés à respirer
- Sensation d'oppression thoracique non douloureuse
- Toux avec rejet et mucosités (expectoration)
Asthme et exercice physique
Chez certaines personnes, les crises d'asthme sont déclenchées par l'exercice physique, ce qui ne signifie pas que ces personnes doivent proscrire tout exercice : l'activité physique régulière n'abîme pas les poumons et entretient les muscles, ce qui est important pour la santé en général. Si l'origine de ces crises d'asthme à l'effort est inconnue, il sera préférable de faire du sport à l'intérieur en hiver, car les symptômes sont souvent favorisés par l'air froid et sec. Si vous êtes asthmatique, prévenez votre médecin afin qu'il vous donne les conseils adaptés à votre exercice physique.
La spiruline, une piste naturelle étudiée dans l'asthme
Dans la recherche de solutions naturelles pour accompagner l'asthme, la spiruline fait l'objet d'un intérêt croissant. Des études [1] sur des rongeurs ont révélé que l'incorporation de spiruline dans leur régime alimentaire réduisait significativement leurs réactions allergiques. Chez l'animal, la spiruline semble agir en inhibant la production d'histamine et d'acide arachidonique, des composés impliqués dans les réactions allergiques et la bronchoconstriction asthmatique (à lire aussi : la spiruline pour lutter contre la rhinite allergique).
Des chercheurs du Massachusetts [2] ont observé une réduction importante des taux d'acide arachidonique chez des rats sous l'influence d'une algue bleue proche de la spiruline. Une autre étude [3] suggère que le bêta-carotène naturel pourrait avoir un effet protecteur contre l'asthme déclenché par l'effort, sans que cette étude spécifique n'ait été menée avec de la spiruline.
Des résultats encourageants pour l'asthme bronchique de l'adulte
Un essai clinique indien [4] a été réalisé pour évaluer l'efficacité de la spiruline dans l'accompagnement de l'asthme bronchique. Trois groupes de patients ont été formés : le groupe A a reçu des médicaments seuls, le groupe B a été traité avec de la spiruline seule et le groupe C a bénéficié d'une combinaison de spiruline et de médicaments (1 g/j de spiruline, ou l'association, pendant 2 mois). Les résultats ont montré une amélioration similaire dans les groupes A et B, mais les meilleurs résultats ont été observés dans le groupe C (fonction pulmonaire améliorée, capacité vitale forcée, volume expiratoire forcé et débit expiratoire de pointe améliorés) : cela met en avant un potentiel effet complémentaire de la spiruline aux côtés d'un traitement médicamenteux, plutôt qu'un effet de substitution.
Une réponse au déséquilibre oxydatif
Une étude indienne de 2003 [5] a révélé un déséquilibre oxydants/antioxydants chez les patients atteints d'asthme bronchique, soit un stress oxydatif accru par rapport aux personnes non asthmatiques. Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une supplémentation en antioxydants pourrait être bénéfique. La spiruline, riche en antioxydants, se positionne comme un complément alimentaire intéressant pour soutenir cet équilibre, sans que cette étude n'ait elle-même testé la spiruline.
Les bienfaits de la spiruline pour les enfants asthmatiques
L'asthme peut devenir une maladie chronique, c'est d'ailleurs la maladie chronique la plus fréquente chez les enfants. Il touche deux fois plus de garçons que de filles, la moitié des cas se révèle avant l'âge de 10 ans et un tiers des cas aux alentours des 40 ans. L'asthme disparaît souvent avec l'âge, ce qui explique le pourcentage moins élevé d'asthmatiques adultes.
Un essai clinique randomisé en double aveugle contre placebo, mené aux Philippines [6] chez 46 enfants de 7 à 14 ans souffrant d'asthme persistant léger à modéré, a évalué une supplémentation de 1000 à 2000 mg de spiruline par jour pendant 3 mois. Les résultats montrent une amélioration significative du score de contrôle de l'asthme (ACT), du volume expiratoire maximal par seconde (VEMS/FEV1) et du débit expiratoire de pointe par rapport au placebo, ce qui constitue à ce jour la preuve la plus directe d'un effet de la spiruline elle-même et non d'un autre nutriment, chez l'enfant asthmatique.
Le regard d'Alain Casal. Je tiens à signaler ici une erreur que je viens de corriger sur cette page, parce qu'elle illustre bien pourquoi je vérifie systématiquement chaque source avant de la citer. La version précédente attribuait à la spiruline un effet lié à sa richesse en EPA et DHA, deux oméga-3 typiquement présents dans les huiles de poisson, en s'appuyant sur une étude japonaise qui, en réalité, ne porte pas sur la spiruline mais sur une supplémentation en huile de poisson chez des enfants asthmatiques. La spiruline contient très peu d'EPA et de DHA : son acide gras caractéristique est plutôt l'acide gamma-linolénique (GLA), une molécule différente. Heureusement, une vraie étude clinique sur la spiruline chez l'enfant asthmatique existe et montre des résultats positifs, je l'ai donc utilisée à la place. C'est un bon rappel que la proximité de sujet entre deux études ne garantit jamais qu'elles parlent du même produit.
La phycocyanine au coeur du mécanisme de protection
Des revues de 2021 [7] soulignent que la phycocyanobiline (dérivée de la phycocyanine) inhibe les complexes NADPH oxydase, ce qui pourrait atténuer la bronchoconstriction et l'inflammation asthmatique, un mécanisme identifié en laboratoire et non encore confirmé par un essai clinique dédié.
En 2023 [8], la spiruline a démontré une efficacité contre des biomarqueurs de stress spécifiques de l'asthme (allergique et induit par la fumée) chez le rat.
Une étude de 2024 a montré que la C-phycocyanine prévient le stress oxydatif, l'inflammation et le remodelage pulmonaire chez le rat asthmatique, en modulant les réponses immunitaires et en réduisant les marqueurs inflammatoires.
Ces résultats de laboratoire renforcent les mécanismes déjà évoqués dans les études plus anciennes : inhibition de l'histamine, réduction du stress oxydatif et modulation immunitaire.
Un point de vigilance : la spiruline peut aussi être allergisante
Une revue de littérature de 2024 portant précisément sur ce sujet [9] mérite d'être mentionnée ici pour son second volet, moins souvent cité que le premier. Les auteurs ont recensé cinq cas documentés d'allergie à la spiruline dans la littérature médicale, dont quatre ont été classés comme des réactions anaphylactiques (une réaction allergique sévère, potentiellement grave). La bêta-chaîne de la C-phycocyanine, le pigment bleu de la spiruline déjà cité plus haut pour ses propriétés protectrices, a été identifiée comme l'allergène probable dans l'un de ces cas. Les auteurs précisent que ces réactions restent rares et peu documentées à ce jour, mais ce constat mérite d'être connu, en particulier par un public déjà sujet à des terrains allergiques ou asthmatiques.
Le regard d'Alain Casal. Je trouve important d'ajouter ce point plutôt que de ne retenir de cette revue que la partie qui va dans le sens de la spiruline. C'est un peu paradoxal, la même molécule, la phycocyanine, est à la fois celle qui explique le potentiel protecteur contre l'asthme dans les études de laboratoire et celle qui a été identifiée comme allergène dans de rares cas cliniques documentés. Cela ne remet pas en cause l'intérêt de la spiruline pour la grande majorité des personnes, cinq cas rapportés dans toute la littérature médicale mondiale, c'est très peu, mais cela justifie un conseil simple que je donne systématiquement : chez une personne asthmatique ou allergique qui découvre la spiruline, je recommande de commencer par une toute petite dose, une demi-cuillère à café par exemple et d'observer la tolérance sur quelques jours avant d'augmenter, plutôt que de commencer directement à dose pleine.
La prise de spiruline en tant que complément alimentaire constitue une piste naturelle intéressante pour accompagner la gestion de l'asthme, avec des données cliniques encore limitées mais encourageantes, en particulier chez l'enfant. Elle n'est en aucun cas un traitement de fond et ne remplace jamais les bronchodilatateurs ou corticoïdes prescrits : elle doit être utilisée en complément d'un traitement médical classique, sous avis médical et introduite progressivement compte tenu des rares mais réels cas d'allergie documentés à la spiruline elle-même.
Références :
- [1] Kim, H. M., Lee, E. H., Cho, H. H., & Moon, Y. H. (1998). Inhibitory effect of mast cell-mediated immediate-type allergic reactions in rats by Spirulina. Biochemical Pharmacology, 55(7), 1071-1076.
- [2] Kushak, R. I., Drapeau, C., Van Cott, E. M., & Winter, H. H. (2000). Favorable effects of blue-green algae Aphanizomenon flos-aquae on rat plasma lipids. J Am Nutraceutical Assoc, 2(3), 59-65. (étude sur Aphanizomenon flos-aquae, une cyanobactérie proche de la spiruline, pas la spiruline elle-même)
- [3] Neuman, I., Nahum, H., & Ben-Amotz, A. (1999). Prevention of exercise-induced asthma by a natural isomer mixture of β-carotene. Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 82(6), 549-553.
- [4] Labhe, R. U., Mani, U. V., Iyer, U. M., Mishra, M., Jani, K., & Bhattacharya, A. (2001). The effect of spirulina in the treatment of bronchial asthma. Journal of nutraceuticals, functional & medical foods, 3(4), 53-60.
- [5] Nadeem, A., Chhabra, S. K., Masood, A., & Raj, H. G. (2003). Increased oxidative stress and altered levels of antioxidants in asthma. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 111(1), 72-78.
- [6] Sarmiento, et al. (2017). The Effects of Spirulina (Arthrospira Platensis) Dietary Supplement As An Adjunct Therapy For Children Aged 7-14 Years Old With Asthma: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Clinical Trial. Journal of the Medical University of St. Tomas.
- [7] McCarty, M. F., DiNicolantonio, J. J., & Lerner, A. (2021). Review–nutraceuticals can target asthmatic bronchoconstriction: NADPH oxidase-dependent oxidative stress, RhoA and calcium dynamics. Journal of Asthma and Allergy, 685-701.
- [8] Riaz, K., Butt, M. S., Sharif, M. K., & Faisal, M. N. (2023). Therapeutic efficacy of spirulina against ovalbumin and cigarette smoke‐induced asthma‐specific stress biomarkers in Sprague–Dawley rats. Food Science & Nutrition, 11(2), 972-982.
- [9] Gromek, W., Kołdej, N., Kurowski, M., & Majsiak, E. (2024). Spirulina (Arthrospira platensis): antiallergic agent or hidden allergen? A literature review. Foods, 13(7), 1052.
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
- A propos
