Protéines de la spiruline : teneur, acides aminés et intérêt nutritionnel
La spiruline est un aliment particulièrement concentré en protéines. Celles-ci présentent un profil intéressant en acides aminés essentiels et une bonne digestibilité, documentée chez l'humain. Sa richesse protéique constitue ainsi l'un de ses principaux atouts nutritionnels, aux côtés des autres nutriments qu'elle apporte. [2, 8, 9]
Les protéines font partie des trois principales familles de macronutriments, aux côtés des glucides et des lipides. Elles sont indispensables à l'organisme et remplissent diverses fonctions, notamment structurelles au niveau des muscles et de la peau. Elles interviennent également dans la réponse immunitaire, le transport de l'oxygène via l'hémoglobine et la digestion grâce aux enzymes digestives. [10]
Spiruline : une forte teneur en protéines
La fiche du Centre d'Étude et de Valorisation des Algues (CEVA) rapporte une moyenne de 60,4 g pour 100 g de spiruline séchée, avec un maximum de 79,7 g dans les données rassemblées. Ces chiffres confirment une concentration élevée, tout en montrant que la composition varie selon les échantillons. Le maximum observé ne correspond donc pas à une teneur garantie pour toutes les spirulines. [7, 8]
Comment comparer la spiruline aux autres aliments protéinés ?
À poids égal, la spiruline séchée est plus concentrée en protéines que de nombreux aliments courants. Pour bien comprendre cette comparaison, il faut cependant tenir compte de leur teneur en eau : une poudre déshydratée, une viande fraîche et du riz cuit ne se présentent pas sous la même forme.
Les classements pour 100 g donnent un repère sur la concentration. La quantité réellement consommée détermine ensuite l'apport dans l'assiette.
Combien de protéines apportent 3, 5 ou 10 g de spiruline ?
Pour une spiruline contenant 60 % de protéines, le calcul donne les apports suivants :
- 3 g de spiruline : environ 1,8 g de protéines.
- 5 g de spiruline : environ 3 g de protéines.
- 10 g de spiruline : environ 6 g de protéines.
Ces exemples sont des repères de calcul, pas des recommandations de dosage. Ils permettent d'apprécier la contribution de la spiruline à l'alimentation quotidienne. Quelques grammes peuvent enrichir un repas, mais ne remplacent pas à eux seuls une portion principale d'aliment protéiné.
C'est ainsi que la spiruline séduit les sportifs et les végétariens en recherche de sources complémentaires de protéines. Dans l'humanitaire, elle est également utilisée pour enrichir certaines préparations alimentaires. La prise en charge d'une malnutrition sévère, notamment avec œdèmes, nécessite toutefois un protocole nutritionnel et médical complet.
Les comparaisons de teneurs doivent être interprétées en tenant compte de l'état des aliments : secs, frais ou cuits. Elles ne représentent pas des équivalences entre portions consommées.
Les protéines de la spiruline contiennent les neuf acides aminés essentiels
La valeur nutritionnelle d'une protéine dépend notamment de sa composition en acides aminés et de leur digestibilité. La spiruline contient les neuf acides aminés essentiels que notre alimentation doit fournir : histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine. [2, 10]
On peut donc parler de protéines complètes au sens où aucun de ces neuf acides aminés n'est absent. Cela ne signifie pas que leurs proportions sont identiques à celles de toutes les autres sources protéiques. La quantité de chaque acide aminé disponible reste importante pour apprécier la qualité nutritionnelle de l'ensemble.
Cette diversité constitue un atout pour la spiruline. Elle permet de compléter les apports d'une alimentation variée, tout en bénéficiant des autres nutriments présents dans sa composition.
Une bonne digestibilité, étudiée chez l'humain
Les protéines alimentaires doivent être digérées pour libérer leurs acides aminés, qui sont ensuite absorbés. Une étude publiée en 2018 a mesuré, chez six adultes en bonne santé, une digestibilité moyenne de 85,2 % pour les acides aminés indispensables étudiés dans la protéine de spiruline. Ce résultat apporte un appui concret à sa qualité nutritionnelle. Il correspond aux conditions de cette étude et ne constitue pas une valeur fixe pour tous les produits. [9]
La digestibilité ne doit pas être confondue avec l'utilisation protéique nette, ou UPN, qui tient également compte de la part des protéines ingérées retenue par l'organisme. Il n'est donc pas justifié de présenter la spiruline comme "cinq fois mieux assimilée" que la viande ou le soja.
Une étude sur la synthèse des protéines musculaires
En 2023, un essai randomisé mené chez 36 jeunes adultes a comparé des boissons apportant 25 g de protéines issues de spiruline, de chlorelle ou de mycoprotéines, produites par un champignon. La spiruline a stimulé la synthèse des protéines musculaires au repos et après l'exercice dans une mesure comparable aux mycoprotéines. L'augmentation des acides aminés dans le sang était aussi plus rapide avec la spiruline. [6]
Ce résultat confirme l'intérêt de ses protéines pour le renouvellement musculaire. La dose étudiée correspondait toutefois à environ 40 g de poudre de spiruline. L'essai portait sur une réponse mesurée pendant quatre heures, pas sur une prise de muscle à long terme avec quelques grammes quotidiens. [6]
Le regard d'Alain Casal. Le meilleur argument en faveur des protéines de la spiruline ne tient pas à un record annoncé pour 100 g. Il tient à la combinaison d'une forte concentration, de neuf acides aminés essentiels et de résultats mesurés chez l'humain. Présenter aussi l'apport d'une portion réelle rend cet argument plus utile : chacun peut comprendre ce que la spiruline ajoute à son alimentation et choisir sa place dans ses repas.
La spiruline : une source de protéines prometteuse pour l'environnement
La richesse protéique de la spiruline présente aussi un intérêt à l'échelle de sa production. Sa culture en bassins permet d'envisager la production d'aliments sur des surfaces qui ne sont pas nécessairement destinées aux cultures agricoles classiques. Les performances dépendent cependant du climat, des installations et des ressources utilisées.
Une analyse de cycle de vie publiée en 2025 renforce cet argument. Elle a comparé quatre systèmes de production de spiruline avec la production de bœuf, de volaille et d'œufs, pour une même quantité de protéines. Dans les scénarios étudiés, la spiruline présentait une empreinte environnementale nettement inférieure à celle du bœuf, notamment pour les émissions de gaz à effet de serre et l'occupation des terres. Les avantages étaient moins marqués face à la volaille et aux œufs. [11]
Cette étude montre également que le mode de production compte. Le bilan dépend notamment de l'énergie et des intrants utilisés. Choisir une spiruline issue d'une production bien maîtrisée permet donc de donner davantage de sens à cet intérêt environnemental. [11]
Pourquoi, après tout, ne pas tirer profit de certains espaces disponibles sur les toits pour y cultiver cette petite "algue bleue" ? Cette perspective rejoint les réflexions popularisées par Michka et Jacques Falquet autour de la spiruline et de son intérêt pour la planète. Des installations sur les toits de Bangkok ont effectivement été présentées dans un reportage relayé par franceinfo.
Les comparaisons de rendement dépendent des systèmes de production et des unités retenues. Les ratios de cette illustration ne doivent pas être interprétés comme des performances garanties pour toute culture de spiruline.
Pourquoi donner davantage de place aux protéines végétales ?
Les protéines animales se trouvent dans la viande, la volaille, les produits laitiers, le poisson, les fruits de mer et les œufs. Les protéines végétales sont notamment apportées par les céréales, les légumineuses et les fruits à coque. Les microalgues et les cyanobactéries alimentaires comme la spiruline constituent d'autres sources non animales intéressantes. La spiruline est couramment rattachée aux "protéines végétales", même si elle est, biologiquement, une cyanobactérie. [1, 2]
En 2016, des chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires de 131 342 professionnels de santé. Dans leurs modèles statistiques, remplacer 3 % de l'apport énergétique provenant des protéines de viandes rouges transformées par des protéines végétales était associé à une mortalité toutes causes plus faible d'environ 34 %. L'association était moins importante pour le remplacement des viandes rouges non transformées. [3]
Ces résultats soutiennent l'intérêt de diversifier les sources de protéines et de donner davantage de place aux aliments végétaux. Il s'agit toutefois d'associations observées dans des cohortes, pas de la preuve qu'un aliment particulier réduit à lui seul la mortalité.
Une méta-analyse publiée en 2020, réunissant 32 études prospectives, va dans le même sens : une consommation plus élevée de protéines végétales était associée à une mortalité globale et cardiovasculaire plus faible. Ces travaux portent sur l'alimentation dans son ensemble et ne mesurent pas un effet propre à la spiruline. [4]
La spiruline peut contribuer à diversifier les sources de protéines grâce à sa concentration et à son profil en acides aminés. Elle s'intègre aux côtés des légumineuses, des céréales, des fruits à coque et des autres aliments choisis selon les habitudes de chacun. Son intérêt nutritionnel dépasse d'ailleurs ses seules protéines.
Les protéines : des molécules indispensables à la vie
Les protéines sont notamment nécessaires à la construction, à l'entretien des tissus et à la croissance. Certaines constituent les muscles, la peau ou les tendons. D'autres forment des enzymes, des anticorps ou des hormones et participent au fonctionnement quotidien de l'organisme. [10]
Elles sont constituées de chaînes d'acides aminés, assemblés dans un ordre précis. Parmi les vingt acides aminés habituellement considérés dans la composition des protéines, neuf sont indispensables dans l'alimentation, car l'organisme ne peut pas les fabriquer en quantité suffisante. [10]
Lorsqu'un acide aminé indispensable est apporté en quantité insuffisante, il peut limiter la fabrication de nouvelles protéines. Cela explique l'intérêt de couvrir ses besoins et de varier ses sources alimentaires. Une insuffisance prolongée des apports peut notamment compromettre le maintien de la masse musculaire et la réparation des tissus.
Des perspectives qui dépassent l'alimentation
La spiruline intéresse également les chercheurs en biotechnologie. En 2022, une équipe de Lumen Bioscience et ses collaborateurs ont présenté des méthodes permettant à des souches génétiquement modifiées de produire des protéines à visée thérapeutique. Ces travaux illustrent le potentiel de cet organisme comme outil de production biologique. Ils concernent des préparations spécialement conçues pour la recherche et ne décrivent pas les effets de la spiruline alimentaire courante. [5]
Concentration élevée en protéines, présence des neuf acides aminés essentiels et bonne digestibilité : la spiruline dispose d'atouts documentés. L'apprécier à partir de sa composition réelle et des portions consommées permet de profiter de son intérêt nutritionnel dans une alimentation variée.
Références :
- Teuling, E., Wierenga, P. A., Schrama, J. W., & Gruppen, H. (2017). Comparison of protein extracts from various unicellular green sources. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 65(36), 7989–8002. DOI : 10.1021/acs.jafc.7b01788.
- Becker, E. W. (2007). Micro-algae as a source of protein. Biotechnology Advances, 25(2), 207–210. DOI : 10.1016/j.biotechadv.2006.11.002.
- Song, M., Fung, T. T., Hu, F. B., Willett, W. C., Longo, V. D., Chan, A. T., & Giovannucci, E. L. (2016). Association of animal and plant protein intake with all-cause and cause-specific mortality. JAMA Internal Medicine, 176(10), 1453–1463. DOI : 10.1001/jamainternmed.2016.4182.
- Naghshi, S., Sadeghi, O., Willett, W. C., & Esmaillzadeh, A. (2020). Dietary intake of total, animal, and plant proteins and risk of all cause, cardiovascular, and cancer mortality: Systematic review and dose-response meta-analysis of prospective cohort studies. BMJ, 370, m2412. DOI : 10.1136/bmj.m2412.
- Jester, B. W., Zhao, H., Gewe, M., Adame, T., Perruzza, L., Bolick, D. T., Agosti, J., Khuong, N., Kuestner, R., Gamble, C., Cruickshank, K., Ferrara, J., Lim, R., Paddock, T., Brady, C., Ertel, S., Zhang, M., Pollock, A., Lee, J., … Roberts, J. (2022). Development of spirulina for the manufacture and oral delivery of protein therapeutics. Nature Biotechnology, 40, 956–964. DOI : 10.1038/s41587-022-01249-7.
- van der Heijden, I., West, S., Monteyne, A. J., Finnigan, T. J. A., Abdelrahman, D. R., Murton, A. J., Stephens, F. B., & Wall, B. T. (2023). Algae ingestion increases resting and exercised myofibrillar protein synthesis rates to a similar extent as mycoprotein in young adults. The Journal of Nutrition, 153(12), 3406–3417. DOI : 10.1016/j.tjnut.2023.08.035.
- Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail. (2017). Table de composition nutritionnelle des aliments Ciqual. Données historiques de composition de la spiruline séchée.
- Centre d'Étude et de Valorisation des Algues. (s. d.). Arthrospira sp. (spiruline) : fiche de composition nutritionnelle.
- Devi, S., Varkey, A., Sheshshayee, M. S., Preston, T., & Kurpad, A. V. (2018). Measurement of protein digestibility in humans by a dual-tracer method. The American Journal of Clinical Nutrition, 107(6), 984–991. DOI : 10.1093/ajcn/nqy062.
- Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail. (s. d.). Protéines : rôle, sources et apports recommandés.
- Vannini, V., & Achten, W. M. J. (2025). Comparative life cycle assessment of industrial and artisanal spirulina production systems. Science of the Total Environment, 997, Article 180184. DOI : 10.1016/j.scitotenv.2025.180184.
J'explore depuis près de 20 ans les publications de la littérature scientifique qui concernent la spiruline, ses composants et plus largement, les microalgues. Je m'efforce de fournir des articles sourcés et régulièrement vérifiés en fonction des nouvelles données de la recherche.
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